Горностай – цікаві факти

Горностай (лат. Mustela erminea) – ссавець з цінним хутром з сімейства куницевих, ряду хижаків. В Україні підвидів мало, він зустрічається майже по всій території країни, крім Криму та приморських районів Донецької і Запорізької областей.

За даними Міжнародного союзу охорони природи та природних ресурсів, горностай є одним із найменш зникаючих видів ссавців, його загальна популяція стабільна.

Найцікавіші факти про горностаїв

• У тих горностаїв, що живуть на півночі, колір хутра на зиму змінюється, стаючи білим для кращого маскування. Однак кінчик хвоста у цих дрібних хижаків залишається чорним цілий рік, і на тлі снігових пейзажів це може видати їх присутність потенційній здобичі. Тому під час полювання ці звірята ретельно ховають його, бо чорне на білому добре помітно.

• Відрізнити самця горностая від самки дуже легко – вони приблизно у 2 рази більші. Але навіть найбільші особини мають довжину тіла не більше 35 – 38 сантиметрів, причому третина від цього числа припадає на їх пухнастий хвіст. Важать дорослі особини до чверті кілограма, не більше, а самки, особливо худенькі, і зовсім іноді мають вагу менше 100 грамів. Незважаючи на настільки скромні розміри, ці тварини відрізняються неймовірною силою, вони здатні тягнути вагу, що перевищує їх власну масу у 8 – 10 разів!

Зимове забарвлення горностая, видно чорний кінчик хвоста. Прикормлений туристами звірок поїдає чорний хліб. Знято в Заілійському Алатау, Казахстан.

• Спочатку ці хижаки мешкали тільки в Північній Америці і Євразії, але їх навмисно завезли в Нову Зеландію, щоб вони допомогли впоратися зі здичавілими кроликами, що надмірно розплодилися. Як показала практика, це була величезна помилка – в «тепличних» новозеландських умовах горностаї настільки розплодилися, що самі перетворилися на шкідників, і вони вже давно завдають помітної шкоди місцевій екосистемі.

• Горностаї неймовірно швидкі і дуже рухливі, навіть метушливі, тому їм потрібно багато їсти – така висока активність вимагає багато енергії. А їдять вони все, до чого доберуться, від гризунів до птахів, плазунів і земноводних. Ці хижаки нерідко нападають на здобич, що в кілька разів перевершує їх розмірами, і відрізняються абсолютною безстрашністю, як і мангусти. Загнаний в кут горностай, не вагаючись, нападе навіть на людину або великого хижака, і битися буде до останнього.

• Ці тварини чудово лазять по деревах, не гірше кішок, але полюють на гілках дуже рідко. Зазвичай вони забираються на дерева з однієї з двох причин – або ховаються від переслідування, або збираються поживитися пташиними яйцями або пташенятами.

• Живуть вони в норах, але самостійно їх горностаї копати не вміють. Замість цього вони займають нори різних гризунів, на яких полюють. А самки перед народженням потомства навіть облагороджують своє нове житло, вистилаючи підлогу в ньому шерстю і шкірками дрібних звірків, які пішли їй на обід.

• Більшу частину раціону горностаїв складають гризуни. Але, на відміну від споріднених їм ласок і куниць, вони рідко ловлять мишей і іншу дрібноту, вважаючи за краще здобич побільше. Ці хижаки часто забираються прямо всередину нори потенційної здобичі, де з нею і розправляються. А норки мишей-полівок занадто малі для того, щоб дорослий горностай міг в них протиснутися.

Горностай, що оглядає околиці, Сполучені Штати.

• Як показали спостереження, від чисельності гризунів залежить і чисельність популяції горностаїв – у роки, коли здобичі багато, ці хижаки активно розмножуються, а в голодні часи вони різко вимирають.

• Дитинчата цих тварин народжуються сліпими, глухими і беззубими, і важать всього 3 – 4 грами. Але всього за 3 місяці вони досягають «дорослих» розмірів, і незабаром починають самостійно ходити на полювання. Живуть вони в середньому рік-два, хоча в неволі можуть прожити і до 7 років.

• Самці горностая набувають здатність до розмноження у віці близько року, а самки – вже в 2 – 3 місяці. Ці тварини взагалі унікальні тим, що самець може вступити в зв’язок з самкою віком в місяць-півтора, яка ще навіть не здатна до дітонародження. Запліднення буде успішним, але сама вагітність буде «відкладеною», і плід почне розвиватися в утробі лише через якийсь час, коли самка досягне статевої зрілості. З усіх ссавців нашої планети лише горностаї мають подібні здібності, і це допомагає виду розмножуватися і виживати.

• Якщо їжі мало, горностаї можуть навіть змінити місце проживання, пройшовши сотні кілометрів у пошуках «нового дому», де здобичі більше. Але коли їжі достатньо, горностаї в силу своєї кровожерливості вбивають більше здобичі, ніж можуть з’їсти. Вона, втім, не пропадає – ці хижаки роблять з неї запаси, і в холодних норах м’ясо не псується досить довго.