Що таке штучний сніг і як його роблять?
Штучний сніг майже нічим не поступається справжньому, хіба що процес його створення вкорочений у десятки і навіть сотні разів, порівняно з оригіналом.
У сніговій гарматі відбуваються ті ж самі процеси, що і на довгому шляху крижаної порошинки, що падає з неба на землю.
Сніг утворюється за рахунок розпилення води зі стисненим повітрям через форсунки – водяні (через них подається тільки вода) і нуклеативні (подаються вода і стиснене повітря).
Одержувана суміш видмухується потужним вентилятором на 50-80 метрів від гармати, забезпечуючи сніговим покривом велику площу. Так само як і в природних умовах, спочатку створюється «штучна хмара» – безліч форсунок розпорошують міріади дрібних крапельок у повітряний потік, що нагнітається потужним вентилятором.
Потім, коли водяний пил проноситься через нуклеативні кільця гармати, до «хмари» впорскується водно-повітряна суміш: вона формує протосніжинки, або, за словами вчених, центри конденсації. На них і «налипають» у певному порядку молекули води, надаючи їм знайомої шестикутної форми.
Перемішуючись і закручуючись, ця суміш вилітає зі снігової гармати, продовжуючи формувати сніжинки вже за її межами. В результаті за декілька десятків метрів від дульного зрізу снігогенератора на землю падає штучний сніг, який майже нічим не відрізняється від справжнього снігу.
Продуктивність снігових гармат залежить від потужності морозильної установки, снігометного гвинта та мотора, що приводить механізм у дію. Найпотужніші з них за 12 годин можуть покрити площу близько 5 гектарів сніговою «ковдрою» товщиною до 30 сантиметрів, використовуючи при цьому аж 1500 літрів води за хвилину.
Втім, у любителів гірських лиж існують різні точки зору на цю тему. На думку одних, штучний сніг навіть кращий, адже природні хмари можуть «виробляти» різні види снігу, серед яких зустрічаються і такі, що зроблять трасу непридатною для катання. А снігові машини, якими керує комп’ютер, завжди видадуть ідеальний продукт, щільністю 400-500 кілограмів на кубометр незалежно від погоди.
Інші лижники вважають, що штучний сніг поступається своїми характеристиками природному. Це, нібито, відбувається тому, що природний сніг складається зі сніжинок, а штучний – з не завжди повністю замерзлих крапель води, внаслідок чого і щільність, і вологість снігового покриву, що створюється таким чином, значно вища.
Однак, як би там не було, а застосування снігогенераторів на гірськолижних курортах суттєво знижує їхню залежність від погодних умов, дозволяючи відновлювати сніговий покрив під час сезону, і забезпечуючи катання на лижах з ранньої осені до пізньої весни.
До речі, штучний сніг лежить довше природного, тим самим впливаючи на грунт, рослинність і гідрологічний режим поверхні.
