Торнадо (від іспанського: tornado), який також називають смерчем – це стрімкий атмосферний вихор, що утворює обертовий стовп повітря, який з’єднує земну поверхню з купчасто-дощовою хмарою, у рідкісних випадках – з купчастою хмарою.

Смерчі різняться за формою та розмірами, але найчастіше мають вигляд конденсаційної воронки, вузький кінець якої досягає землі і зазвичай оточений хмарою сміття та пилу.

У більшості торнадо швидкість вітру становить до 177 кілометрів на годину, їх діаметр в середньому дорівнює 80 метрам, а відстань, яку вони проходять до розгону, становить кілька кілометрів. Найсильніші торнадо можуть досягати швидкості понад 480 кілометрів на годину, охоплювати територію в кілька кілометрів і долати більше 100 кілометрів.

Серед різних видів торнадо виділяються земляні, складені і водяні. Водні смерчі характеризуються спіралевидною воронкоподібною колоною, що з’єднує велику купчасту або купчасто-дощову хмару з поверхнею води. Такі спіральні стовпи часто утворюються в районах, близьких до екватора, і рідше зустрічаються в помірних широтах.

Торнадо спостерігали на всіх континентах, крім Антарктиди. Однак більшість з них формуються у так званій «алеї торнадо» у США, хоча ці природні явища можуть відбутися майже по всій Північній Америці. Смерчі іноді спостерігаються також у Південній, Південно-Східній та Східній Азії, південному сході Південної Америки, більшій частині Європи, західній та південно-східній Австралії.

Водяний торнадо над річкою Пейс у штаті Флорида, США, 15 липня 2005 року.

Торнадо можна виявити незадовго до їх виникнення або під час їх формування за допомогою імпульсного доплерівського радара. Для оцінки сили торнадо використовується кілька різних шкал. Шкала Фуджіта оцінює їх відповідно до завданої шкоди, а в деяких країнах її замінили вдосконаленою шкалою Фуджіта. Відповідно до цих шкал, торнадо найслабшої категорії, F0 або EF0, пошкоджує дерева, але не тверді конструкції. Торнадо найсильнішої категорії, F5 або EF5, відриває будівлі від їх фундаменту і може деформувати великі хмарочоси.

Подібна шкала TORRO поділяє смерчі на категорії від T0 для найслабшого до T11 для найпотужніших відомих торнадо. На додаток до завданих збитків, категоризація може бути проведена також на основі аналізу даних доплерівських радарів, фотограмметрії та слідів, залишених на земній поверхні.

Найцікавіші факти про торнадо

• Смерч, він же торнадо або мезо-ураган, може досягати страшних розмірів, в нижній його частині воронка може мати діаметр понад 4 кілометри, причому такі розміри зустрічаються тільки над сушею, а ось над водою вони зазвичай в десятки і сотні разів скромніші. Але не всі торнадо настільки величезні, багатьом з нас доводилося бачити маленькі пилові смерчі, в кілька метрів заввишки, які кружляють сухе листя і пісок, а через десяток секунд розсіюються. Це майже таке ж природне явище, просто в самому нешкідливому його прояві.

• Потоки повітря, що утворюють торнадо, шалено обертаються, їх швидкість може досягати, за оцінками деяких дослідників, 1300 кілометрів на годину, що в три з гаком рази перевершує швидкість найпотужнішого урагану, коли-небудь зафіксованого на Землі. В одному смерчі укладено кількість енергії, порівнянну з тією, що виділяється при ядерному вибуху.

• Майже завжди торнадо живуть недовго, і на суші швидко розсіюються, не встигаючи подолати значну дистанцію. Але офіційний рекорд був зафіксований у 1917 році в США, коли так званий «меттунський смерч» проіснував 7 годин 20 хвилин, пройшовши за цей час більше 500 кілометрів і погубивши понад сотню людей. США взагалі страждають від цього руйнівного явища природи більше, ніж будь-які інші держави. Щорічно в цій країні фіксується близько 800 торнадо. Велика їх частина припадає на південні штати.

• У сухому кліматі торнадо в ряді випадків може бути непомітним, практично прозорим, що робить його подвійно небезпечним. Колір його завжди обумовлений тим, що саме увібрали в себе потоки вітру – «наковтавшись» пилу, смерч стане сірим, жовтуватим або червонуватим. А після проходу над морською поверхнею він придбає білий або блакитний колір. Від того, що саме увібрав в себе смерч, залежить не тільки його колір, але і вироблений ним звук, і навіть запах, ним поширюваний.

• Руйнівна сила торнадо може бути дуже великою, і звичайний шматок деревини, потрапивши в нього, може розігнатися до такої швидкості, що з легкістю проб’є цегляну стіну. В кінці XIX століття особливо потужний смерч навіть зав’язав вузлом сталеві балки моста, який він зірвав з опор.

Грінсбург, штат Канзас, США, 16 травня 2007 року. Центр міста через дванадцять днів після того, як його вразив торнадо F5 зі швидкістю вітра близько 320 км/год.

• Вчені досі не знають, як саме утворюються торнадо, хоча на цей рахунок існують найрізноманітніші теорії. Все, що у нас є – це статистика, а вона свідчить, що смерчі майже завжди виникають тільки вдень, і зазвичай в жарких районах. Втім, бувають і винятки – ці природні явища фіксувалися і ночами, і в холодних районах, і навіть в горах, просто набагато рідше.

• В Україні це природне явище теж іноді зустрічається, але, на щастя, в наших краях воно зазвичай менш небезпечне, ніж в Північній Америці. Найчастіше смерчі виникають на півдні, на узбережжі Чорного або Азовського морів, хоча бувають вони і в інших регіонах. Перше задокументоване свідоцтво про спостереження торнадо на Русі датоване XV століттям.

• Напрямок обертання смерчу визначається силою Коріоліса, яка виникає через обертання нашої планети навколо своєї осі. У Південній півкулі Землі вони обертаються за годинниковою стрілкою, а в Північному – проти годинникової. Дуже рідко фіксуються торнадо зі зворотним напрямком обертання, і це є ще однією загадкою.

• Це природне явище зустрічається не тільки на Землі, але і на інших планетах. На Марсі часто бувають смерчі, які можуть досягати неймовірної висоти через низьку щільність атмосфери і слабку гравітацію, але саме через нещільну атмосферу вони не дуже небезпечні. А ось на газових гігантах ці атмосферні вихори можуть приймати жахливі розміри! Так звана «Велика червона пляма» на Юпітері – це бурхливий, існуючий століттями смерч, розміри якого настільки великі, що в ньому легко потонула б наша Земля.

• Одними з найбільш небезпечних різновидів торнадо є складені. Від звичайних вони відрізняються тим, що навколо головного смерчу обертаються інші, поменше, але всі разом вони учиняють величезні руйнування. Хоча вогняний смерч ще небезпечніший – виникаючи над лісовими пожежами або жерлами вулканів, він вбирає в себе язики полум’я, і іноді розносить вогонь на десятки кілометрів.

Якщо вам сподобалася стаття, будь ласка, поділіться з друзями в соцмережах!