Мамонти і мастодонти: чим відрізнялися предки слонів?
Про мамонтів чули всі. Величезні, волохаті звірі з хоботами та загнутими бивнями, міцно асоціюються з первісними людьми та Льодовиковим періодом. З мастодонтами сучасна людина знайома набагато гірше. У кращому разі хтось згадає, що вони теж були з хоботами та бивнями.
Дехто навіть може припустити, що мамонт і мастодонт – це одна і та сама тварина. Але, насправді, два ці предки слонів сильно відрізнялися не тільки зовні, а й способом життя.
Мамонти, мастодонти та сучасні слони – це родичі, які належать до загону хоботних (лат. Proboscidea). Але родичі вони зовсім не близькі. Вчені визначили, що предки слонів та мамонтів розділилися близько 5 мільйонів років тому. Щодо мастодонтів, то з моменту їхнього відділення пройшло ще більше – приблизно 25-28 мільйонів років.
Зуби та бивні
За даними Американського музею природної історії, мастодонти з’явилися першими. Це сталося 35 мільйонів років тому в олігоцені. Спочатку вони заселили великі території Африки, потім освоїли Європу та Азію.
Північну, Південну та Центральну Америку мастодонти обжили пізніше – близько 24 млн років тому. Вони були поширені по всій нашій планеті, клімат якої суттєво відрізнявся від сучасного.
Свою назву мастодонти отримали від французького вченого Жоржа Кюв’є. Він вивчив викопні рештки цих гігантів і зробив висновок, що їхні зуби формою схожі на соски. Так з’явилася назва mastodon – соскозуб. Це одна з основних відмінностей мастодонтів від мамонтів, яка не дозволяє переплутати їх скелети.
У мастодонтів зуби з характерними горбками, що допомагають перетирати жорсткі гілки дерев та чагарників. Зуби мамонтів – плоскі та ребристі, ідеально підходили для поїдання трави.
Мастодонти, на відміну мамонтів, не були вкриті шерстю, або вона в них була дуже короткою. Бивні виростали тільки у самців мастодонтів, тоді як у мамонтів їх мали особини обох статей. Бивні мамонтів сильно вигнуті, а у мастодонтів більше схожі на довгі шаблі.
Мамонти та піраміди
Мастодонти були меншими від сучасних слонів. Зріст їх самок складав 2,1 метра, а самців – понад 3 метри. Вага цих ссавців досягала 6 тонн. Мамонти виростали до 4,5 метрів та важили до 10 тонн. Висота сучасних слонів дорівнює 3-3,8 метра, при масі тіла у самок 3 тонни, а у самців до 5 тонн.
Середовищем проживання мастодонтів були змішані листяно-хвойні ліси. А ось мамонти надавали перевагу великим відкритим ділянкам, покритим соковитою травою. Мастодонти повністю вимерли 13 тисяч років тому, а останні мамонти зникли приблизно 4 тисячі років тому.
У це важко повірити, але коли будувалися Великі піраміди на плато Гіза в Єгипті, то десь на Землі ще блукали останні мамонти.
Залишається додати, що не всі хоботні були велетнями. Колись на островах Середземного моря мешкала популяція карликових слонів виду Palaeloxod on falconeri. Зростом вони були не вище за поні. Їхні черепи, знайдені ще давніми греками, породили легенди про однооких гігантів-циклопів.
Коментування закрито.