Про що ви одразу думаєте, коли чуєте слово «пустеля»? На думку відразу ж спадає пустеля Сахара, правда? Зрештою, Сахара – це одна з найбільших пустель на нашій планеті, а також найвідоміша пустеля, що покриває майже третину поверхні Африки.

Сама думка про те, що вся ця територія наповнена тисячами квадратних кілометрів піску і караванами верблюдів, що здійснюють тривалі та важкі переходи, і де практично нічого немає, крім спеки, вітру та неймовірно суворих умов, вже вражає уяву.

І хоча начебто все так і є, тим не менш, вся пустеля Сахара – це не зовсім та картинка, яка, мабуть, малюється в уяві у більшості з нас. Насправді, ця стародавня пустеля може похвалитися деякими досить цікавими деталями, і в цьому списку ми розглянемо десять із них.

1. Вона справді величезна

Супутниковий знімок Сахари (НАСА).

Коли ми говорили, що пустеля Сахара покриває майже третину поверхні Африки, ми не перебільшували. Сахара розтягнулася на площі близько 8,6 мільйонів квадратних кілометрів, що дійсно становить близько 30% території африканського континенту.

У найширшому місці з півночі на південь Сахара тягнеться більш ніж на 1800 км, а зі сходу на захід вона витягнута більш ніж на 4800 км. Таким чином, якщо візуально накласти пустелю Сахару, наприклад, на територію Сполучених Штатів, то вона майже збігається з ними по найбільшій відстані з півночі на південь і фактично перевершує їх зі сходу на захід. Це величезна пустеля!

Сахара є другою за величиною пустелею після Антарктичної, а серед спекотних пустель вона поза конкуренцією.

2. Вона не вся складається з піску

Було б цілком природно думати, що пустеля Сахара – це лише одна величезна ділянка піщаних дюн. Але це було б дуже далеко від істини. Насправді, море піску, яке малює наша уява, займає лише дуже невелику частину її території. Ці піщані дюни, які вчені називають ергами, займають більшу частину найзахідніших регіонів пустелі, переважно в Західній Сахарі, Марокко, Мавританії та в самій західній частині Алжиру.

Якщо подорожувати пустелею Сахара на схід, то насправді можна виявити кілька різних рельєфів за межами гігантських піщаних дюн. На великій частині Сахари є кам’янисті плато, відомі як «хамада», гравійні рівнини, відомі як «реги», незліченні висохлі озера, глибокі западини і навіть солончаки.

Є ще й гори. Пустеля Сахара майже з усіх боків оточена різними гірськими хребтами. На півночі Нігеру посеред пустелі височить гірський ланцюг Аїр, на півдні Алжиру теж є гірський хребет – Ахаггар. Чад та Лівія ділять між собою хребет Тібесті, розташований практично в центрі пустелі. У Єгипті та Судані є пагорби Червоного моря, що становлять частину кордону між цими двома країнами.

А ще у Сахарі є сплячий вулкан Емі-Куссі в Чаді, який також є найвищою вершиною (3415 м) всієї пустелі. Це, звичайно, не засніжені вершини, як у Альпах чи у Гімалаях, але рельєф дуже відрізняється від безкраїх ділянок піщаних дюн, що малюються перед очима.

3. Око Сахари

Геологічне утворення, відоме як Структура Рішат, є однією з унікальних особливостей пустелі Сахара, і навіть вчені не зовсім впевнені в тому, що це таке. Розташована у віддаленій частині Мавританії, Структура Рішат є природним куполом, що складається з безлічі шарів осадової породи.

Структура Рішат діаметром близько 50 км.

Це скельне утворення сформоване ідеальними колами, що надає йому вигляду ока, якщо дивитися на нього з висоти. Вперше вчені виявили це місце у 1930-х роках і почали досліджувати, щоб зрозуміти, що це таке. Спочатку вчені вважали, що кола вийшли в результаті падіння метеорита, що врізався в Землю кілька мільйонів років тому, проте згодом ця гіпотеза опинилася під сумнівом.

У 2000-х роках було отримано докази того, що «Око Сахари» сформувалося точно не за участю метеорита, проте геологи та інші фахівці досі точно не знають, як воно тут з’явилося. Дехто припускає, що в минулому в цьому районі було скупчення гідротермальних вод, внаслідок чого з’явилося це унікальне геологічне утворення.

В даний час домінуючою теорією є думка, що «Око Сахари» – це, насправді, піднятий геологічний купол або те, що вчені називають куполоподібною антикліналлю. Як би там не було, зверху це утворення виглядає справді вражаюче!

4. Сахель – тропічна савана Сахари

На півдні пустелі Сахара, вздовж її південного краю в таких країнах, як Буркіна-Фасо, Південний Судан, Чад, Нігерія та Малі, знаходиться так званий «Сахель». Так, це слово дещо схоже на слово «Сахара» (і ми повернемося до цього), але Сахель – це власна захоплююча природна екосистема, яка обділена такою великою увагою, як Сахара в цілому, хоча варто було б.

Сахель у Малі.

Сахель – це тропічна савана, яка в сезон дощів може стати дуже вологою, зеленою та жвавою, а в період посухи – дуже сухою та пустельною. Як і Сахара, Сахель простягається майже від узбережжя до узбережжя Африки, служачи кордоном між суворим кліматом Сахари і набагато тропічнішими районами континенту в міру просування на південь до екватора.

Фактично, назва «Сахель» – це арабське слово, що означає «берег» або «узбережжя». І це цілеспрямований вибір назви. Не тому, що Сахель стикається з узбережжям (лише дуже невеликі його ділянки фактично досягають Атлантичного океану та Червоного моря), а тому, що Сахель, по суті, є «берегом» пустелі Сахара, зустрічаючись з рештою цивілізації на південь від неї. Тим не менш, інші лінгвісти зазначають, що коренем терміна «Сахель» є арабське слово «sahl», що означає «рівнина».

В будь-якому випадку результат однаковий: Сахель є найважливішою буферною зоною, що відокремлює сувору Сахару від набагато помірніших і навіть більш пишних регіонів з природною рослинністю та різноманітним місцем існування. Таким чином, масивний і витягнутий у довжину Сахель є критично важливим регіоном для фермерів, скотарів та інших людей і тварин, які залежать від землі та не можуть вижити у глибокій пустелі на півночі.

5. Дійсно найдавніша мумія

Найдавніша мумія в світі була знайдена в пустелі Сахара, і вона не мала жодного відношення до Стародавнього Єгипту. Муміфіковане тіло дитини, яке назвали мумією Ташвіната, було виявлено італійським археологом і професором Фабріціо Морі в Уан Мухуджіазі (Лівія) ще у 1958 році. Там було знайдено мумію дво- чи трирічного хлопчика, якого ретельно загорнули в листя, а потім туго обмотали шкірою антилопи.

Перед похованням в пустелі тіло муміфікували, щоб зберегти у максимально можливому на той момент вигляді. Враховуючи, що мумія була знайдена буквально через тисячі років, можна припустити, що стародавні жителі пустелі добре впоралися із завданням.

Радіовуглецеве датування показало, що мумія з’явилася приблизно 3000 року до нової ери. Це неймовірна знахідка, оскільки вона означає, що мумія Ташвіната приблизно на тисячу років старша за найдавніші з відомих давньоєгипетських мумій, виявлених археологами на території сусідньої країни.

Вважається, що хлопчик та його родичі, які жили понад 5 тисяч років тому, були скотарями і кочували зі своїми стадами по Сахарі. Тоді Сахара була більш схожа на пасовище, ніж на пустелю, і вважається, що первісні цивілізації могли виживати на її території протягом тривалого періоду.

6. В пустелі Сахара процвітали цивілізації

Хоча з погляду контролю над землею чи культурного капіталу древні греки і древні римляни у свої періоди правління домінували на європейському континенті, вони були не єдиними цивілізаціями, що процвітали у цій півкулі. На південь від Середземного моря, посеред пустелі Сахара, виникло і процвітало кілька примітних древніх цивілізацій, перш ніж вони зникли і були поглинені іншими культурами.

Оаза Аубарі в лівійській частині Сахари.

Головною серед них була група людей, відома як гараманти. Ці люди прийшли до влади на території сучасної Лівії приблизно 500 року до нової ери і контролювали регіон протягом кількох наступних століть. Вони викопували в землі глибокі колодязі, звідки видобували воду для пиття та зрошення своїх полів, що дозволяло вирощувати врожай і виживати, а потім і процвітати в умовах, які інакше мали б бути вкрай негостинними.

Цікаво, що і греки, і римляни в період свого проживання в Африці були низької думки про гарамантів, а римляни в якийсь момент їх навіть завоювали. Північні сусіди гарамантів вважали цих жителів пустелі нецивілізованими кочівниками, які не заслуговували на серйозну увагу як загрозу або потенційних союзників.

І хоча гараманти справді вели напівкочовий спосіб життя, їхня цивілізованість сильно недооцінена. Вони будували споруди, створювали витвори мистецтва, формували співтовариства і зрештою процвітали в місцях з одними з найсуворіших кліматичних умов у світі. На жаль, всьому цьому настав кінець. У VII столітті нової ери колодязі стали висихати, запаси води вичерпалися, і гараманти були змушені покинути пустелю і злитися з культурами інших народів, що жили на більш гостинних територіях навколо них, або бути поглиненими цими культурами.

7. У Сахарі й досі живуть кочівники

В сучасну епоху смартфонів та безлімітного Інтернету у це важко повірити, але кочові племена, що подорожують пустелею Сахара, існують і сьогодні. Найбільш примітними є дві групи: бербери і туареги. Бербери – найдавніше з цих племен, їх родовід, можливо, сягає 10000 до н.е. На думку багатьох археологів, саме бербери були першими кочовими народами, які спочатку населяли Сахару.

Караван верблюдів в пустелі Сахара.

Сьогодні вони мешкають невеликими розрізненими громадами по всьому регіону. У Марокко, Лівії, Тунісі, Малі та навіть Єгипті проживають різні берберські народи. А оскільки вони ведуть кочовий спосіб життя, займаючись тваринництвом та пошуками води, то часто перетинають міжнародні кордони, щоби вижити.

Туареги – добре відомі мешканці західної частини пустелі Сахара, яких часто розглядають як підгрупу вищезгаданих берберів. Вони доклали чимало зусиль, щоб зберегти свій традиційний спосіб життя: сімейства розбивають табори і в різні пори року переїжджають на нове місце проживання, щоб мати кращий доступ до води та їжі. Деякі з них перейшли до напівкочового способу життя, створивши кілька більш розвинених міських поселень, з яких вони в певний час вирушають до інших місць як скотарі.

8. Море, яке могло б бути

Хоча пустеля Сахара завжди була піщаним, посушливим місцем, деякі люди мали бажання змінити її. Наприкінці XIX століття підприємці та вчені задумалися про можливість затоплення пустелі Сахара водою та створення з неї Сахарського моря.

Цей план почали реалізовувати у 1877 році, коли шотландський підприємець Дональд Маккензі задумався про можливість прокопати канал із пустелі у найближчий океан і затопити значну частину Сахари морською водою. Це, в свою чергу, на думку Маккензі, дозволило б зробити кілька речей: значно розширити сільськогосподарську діяльність у Північній Африці, а якби море було досить великим, воно могло б навіть змінити погодні умови в Європі та інших регіонах.

Маккензі також хотів, щоб море було відокремлено від пустелі Сахара з економічною метою. Він вважав, що колись давно тут вже було море, і повернення штучного моря до пустелі могло б відкрити нові ринки для торговців із Європи. Зокрема, внутрішнє море можна було б направити до Західної Африки, де багато золота та інших мінеральних та лісових ресурсів, які можна розробляти. На думку Маккензі, цей канал можна було б навіть з’єднати з річкою Нігер, що зробило б решту Африки на південь від Сахари доступнішою для торгових шляхів і зв’язків.

Звісно, ​​Сахарське море так і не з’явилося. І не через брак ідей у ​​Маккензі. Інші бізнесмени та вчені ще довгий час, аж до XX століття, обговорювали цю ідею, складаючи карти можливих кордонів та розглядаючи, як океанська вода могла б заповнити різні ділянки пустелі, якби їй було надано таку можливість.

9. Дороги пустелі Сахара

Якщо бути справедливими по відношенню до Дональда Маккензі, то, можливо, він мав рацію, думаючи про створення Сахарського моря для полегшення торгівлі по всій Північній Африці. А все тому, що сьогодні, незважаючи на існування сухопутних мощених маршрутів, якими можна проїхати автомобілем, автобусом або вантажівкою по більшій частині Сахари, від узбережжя до узбережжя немає нічого стандартизованого або завершеного.

Кілька країн, розташованих на території пустелі Сахара, розробили амбітні будівельні проекти, метою яких є поєднання розрізнених місць, що знаходяться глибоко в пустелі. І деякі з цих проектів навіть були реалізовані: передусім кілька великих автомагістралей, які проходять через всю пустелю в таких країнах, як Єгипет та Судан.

Але в інших місцях Сахари дорожній рух (як і слід було очікувати) набагато нестабільніший. Існує кілька малоймовірних проектів автомагістралей, що проходять через весь континент. Одна магістраль з’єднує Дакар (Сенегал), на крайньому заході, з Каїром (Єгипет), на крайньому північному сході. Інша магістраль – це Транссахарське шосе, що проходить територіями Алжиру, Нігера і Нігерії. І хоча ця магістраль загалом проходить у західній частині пустелі, вона, безумовно, є вражаючим і величезним кроком.

Ще однією метою будівництва автомагістралі на континенті є сполучення Тріполі (Лівія), на крайній півночі, з Кейптауном (ПАР), на крайньому півдні. Ця магістраль зіткнулася з низкою проблем, причому не тільки в Сахарі – джунглі Конго та інших країн також не полегшують подорож дорогою.

10. Пустеля Сахара швидко росте

Це дуже рухливий і мінливий регіон. Ви, можливо, здивуєтеся, дізнавшись, що пустеля Сахара зараз приблизно на 10% більше, ніж була ще 100 років тому.

Приблизно так виглядала північна Африка 25 000 років тому.

На зростання впливає кілька чинників, пов’язаних як з природними циклами, так і з наслідками змін антропогенного характеру. Тому немає нічого дивного в тому, що пустеля захоплює нові території (особливо на півдні), вторгаючись у Сахель та інші регіони. Занепокоєння викликає те, що може означати це зростання для Африки в найближчому майбутньому.

Пустеля Сахара і, тим більше, Сахель, розташований безпосередньо на південь від неї, вже зараз є регіоном, що роздирається військовими конфліктами, беззаконням і небезпекою в цілому. Оскільки пустеля швидко розширюється на південь і безпрецедентними темпами поглинає орні землі, ці проблеми будуть не тільки зберігатися, а й збільшуватися.

Якщо вам сподобалася стаття, будь ласка, поділіться з друзями в соцмережах!